Спортивные споры не являются феноменом современности. Главная причина этого заключается в том, что социальный феномен спорта гораздо сложнее, чем исторические корни слова «спорт». Сам термин «спорт» происходит из английского языка и означает «удовольствие» или «доставлять себе удовольствие». Занятия спортом, по сути, приравнивались к аристократическому поведению в свободное время: скачки, бокс, охота на лис. Однако нельзя упускать из виду тот факт, что даже в те времена деятельность, подпадающая под понятие «спорт», порождала проблемы с безопасностью, которые необходимо было решать на законодательном уровне. Спортивные соревнования и сопутствующие им явления (употребление алкоголя, азартные игры) вступали в противоречие с общественной моралью. Для того чтобы обеспечить безопасность, власти запрещали занятия спортом по воскресеньям и в праздничные дни.

 В современном обществе занятия спортом стали не просто привилегией небольшого слоя населения, а массовым явлением. Постоянно растущая коммерциализация и профессионализация существенно повлияли на сущность понятия «спорт». Чем больше спорт становится частью экономической жизни, тем больше он порождает конфликтов и тем чаще встает вопрос о наиболее эффективных способах разрешения спортивных споров. Споры, возникающие в сфере профессионального спорта, могут быть разрешены (если исключать посредничество) с помощью государственных или арбитражных (третейских) судов. Не останавливаясь на общих преимуществах арбитража для разрешения спортивных споров перед государственным судом, хотелось бы обозначить ключевую причину необходимости обращения к арбитражным судам для разрешения международных спортивных споров. Основополагающим принципом для организованного спорта является принцип единообразия занятия спортом. Для того чтобы спортивные достижения можно было сравнить на международном уровне, соревновательный спорт должен проводиться в соответствии с равными и единообразными правилами.

Для достижения единообразия в спортивной практике международные спортивные федерации регулируют все вопросы, связанные с организацией спортивных соревнований. Такие вопросы включают не только создание (обеспечение) единых технических правил игры (например, в отношении размера игрового поля, оснащения или состава команд), но и принятие правил, относящихся к обеспечению честности и прозрачности международных спортивных состязаний (например, положения о борьбе с допингом).

Главная опасность коммерциализации современного спорта высших достижений кроется в том, что она (коммерциализация) способствует мобильности участников спортивных соревнований (например, трансферы игроков из клуба в клуб без каких-либо существенных санкций). В долгосрочной перспективе это приводит к тому, что между различными участниками соревнований появляется экономический разрыв, что в конечном счете ведет к спортивному разрыву в успеваемости, и, как следствие, теряется элемент неопределенности в отношении того, кто победит в соревновании.

Очевидно, что для того, чтобы спортивные достижения возможно было сравнивать на международном уровне, спортивные соревнования должны проводиться в соответствии с единообразными правилами. Для достижения этой цели различные заинтересованные стороны уже в конце 19-го века объединились в иерархически структурированные образования. Особенно ярко это прослеживается на примере командных видов спорта. Так, в 1904 г. была основана Международная федерация футбола (ФИФА), в 1932 г. — Международная федерация баскетбола. В целях обеспечения единообразия в спортивной практике международные федерации заявили о своей компетенции регулировать все вопросы, связанные с обеспечением безопасности и честности спортивных соревнований.