Большое значение физической культуры и спорта предопределяется безусловной важностью физкультурно-спортивной деятельности для человека, государства и общества в целом. С позиций гуманизма наивысшей ценностью при этом являются сам человек, его счастье и здоровье, свобода и достоинство, разностороннее и гармоничное развитие, проявление всех его способностей.

Как известно, спорт имеет очень длительную и богатую историю. В качестве периода возникновения физической спортивной культуры историками называются еще первобытные общества. Наибольший всплеск развития произошел в Древней Греции, сумевшей создать целую систему физической культуры и спорта в первом тысячелетии до нашей эры, кульминацией становления которой стали организованные в 775 г. до н. э. первые Олимпийские игры.

Одной из основных характерных черт спорта как общественного института является саморегулирование многих отношений в данной сфере. Важно отметить, что уже в обществе Древней Греции физическая культура развивалась в условиях полисной государственности и являла собой в том числе проявление свободы граждан Греции во взаимоотношениях. Соревновательная деятельность в Древней Греции стала отражением пути развития общества как цивилизации с максимальной для античной эпохи автономией личности по отношению к государству.

Далее, в разные периоды развития общества и государства спорт всегда был неотъемлемой частью прогресса и всегда в большой степени развивался без прямого участия государства. В Великобритании спорт начал активно развиваться в рядах аристократов, занимавшихся крикетом и охотой, а в континентальной Европе — благодаря теоретикам Просвещения — Дж. Локку, Ж.-Ж. Руссо и И.-Г. Песталоцци, отмечавшим необходимость развития массовой физической культуры и внедрения ее в образовательные программы. С развитием капитализма и изменением социально-экономической структуры общества спорт стал распространяться еще большими темпами: в конце 19-го в. в странах Британского Содружества на примере метрополии стали создавать общества по регби, плаванию, крикету и другим видам спорта. В США было положено начало созданию профессиональных спортивных лиг и спортивного движения среди студентов. Прогресс глобализации повлиял на создание в Италии и России спортивных команд и обществ при участии британских промышленников.

В истории отечественного спорта возможно выделить этапы с отличающимися условиями развития и регулирования. Так, национальные игры и забавы являлись излюбленными народными развлечениями еще в Древней Руси, хоть и имели военную направленность: езда на лошади, стрельба из лука, кулачные бои и другие примеры.