Многолетний российский и зарубежный опыт охраны окружающей среды говорит о том, что кроме административных мер в сфере охраны окружающей среды необходимы еще и экономические стимулы. Государство не может эффективно организовать переработку отходов или производство природоохранного оборудования для промышленных предприятий — в этом и многих других подобных случаях необходима предпринимательская инициатива. Экологическое предпринимательство — это деятельность, направленная на сохранение и восстановление окружающей среды при условии реализации экономических интересов бизнеса. Этот вид деятельности получил распространение не только в России, но и в некоторых странах СНГ (чему способствовал Модельный закон «Об основах экологического предпринимательства», который был принят на 15-м пленарном заседании государств-участников СНГ 13 июня 2000 г.); в других странах мира (например, европейских) концепция экологически ориентированного бизнеса тоже присутствует, однако используется иная терминология. В рамках ЕС активно продвигается Европейский зеленый курс, предусматривающий меры поддержки бизнеса, однако понятие «экологическое предпринимательство» не используется. В ряде отдельных стран ЕС мы встречаем термины «устойчивое предпринимательство» (Германия, Франция и Италия) или «зеленое предпринимательство» (Испания). И хотя терминология несколько отличается, во всех случаях основная идея общая: поощрение бизнеса, способствующего достижению целей экологической устойчивости.

Тем не менее реализация этой идеи имеет свои национальные отличия. В России развитие экологического предпринимательства сталкивается с рядом правовых, экономических и социальных проблем, которые требуют всестороннего анализа с выработкой комплексных решений. Одной из таких основных проблем развития экологического предпринимательства уже много лет остается пробельность правового регулирования данного вида деятельности.