Исторический путь Дании от абсолютной монархии к современному демократическому государству — это пример сравнительно мирной и последовательной эволюции конституционных принципов и институтов. Однако за этим внешне плавным переходом скрывается сложный процесс формирования центрального субъекта любой демократической системы — народа. Понятие «народ» не является статичной данностью; его содержание, роль и само право выступать источником суверенитета — результат острой политической и идеологической борьбы. Дания представляет собой уникальный пример, где популистское конструирование этого понятия выступило не угрозой, а созидательной силой, которая заложила фундамент современной демократии.

В качестве точки отсчета для анализа эволюции понятия «народ» в Дании следует взять принятие Королевского закона 1665 г. (дат. Kongeloven). Исследователь Э. Экман отмечает, что данный акт по своему значению может считаться конституционным, ведь он закрепил систему королевского абсолютизма, действовавшую до 1849 г. За королем закреплялась неограниченная наследственная власть. Юридически он провозглашался «величайшим и высшим главой на земле, стоящим над всеми человеческими законами и не знающим над собой иного судьи, кроме одного лишь Бога». В такой системе население — это undersåtter (подданные), пассивный объект власти, чья роль сводится к слепому повиновению.

Однако на практике датская монархия того времени была весьма умеренной и прагматичной, во многом опираясь на общественные ожидания. Как отмечает историк Т. Мунк, к концу XVIII в. датско-норвежская монархия характеризовалась высоким уровнем стабильности и отсутствием антиправительственных настроений. В Дании не было всепроникающей бюрократии, а монархи проявляли патерналистскую заботу, учитывая интересы различных социальных групп во имя стабильности. Все это создавало условия, при которых идеи Просвещения могли распространяться без радикальных потрясений.