С судебной реформой 1864 г. связано появление института кандидатов на судебные должности, который во многом аналогичен по своему правовому статусу институту помощника судьи в современной России, поскольку был призван готовить новые кадры для судебных должностей путем практической подготовки и стажировки «на земле».

По определению Н.В. Муравьева (министр юстиции Российской империи), «кандидатом на судебные должности, по смыслу применимого законодательства, является состоящий на государственной службе по судебному ведомству ученик судебного дела, который в течение известного времени, с одной стороны, подготавливается к самостоятельной судебной деятельности, а с другой, – исполняя некоторые поручения по разным ее отраслям, несет и вспомогательные по ней обязанности».

Вновь созданная должность не предусматривала наличия какой-либо закрепленной программы стажировок и, как писали правоведы того времени, подготовка кандидатов носила беспорядочный и случайный характер, за кандидатами закрепилось негласное название «чиновник ситуативных поручений».

Первоначальная редакция судебных уставов, что аналогично и современному положению дел, содержала скудное и явно недостаточное законодательное закрепление статуса кандидатов, результатом чего стал кризис указанного института.

Так, согласно проведенного Т.Н. Ильиной анализа, в 1890-х гг. во всей Российской империи осталось всего 404 кандидата.