В отечественной юридической науке современное правопонимание конституционных прав и свобод человека и гражданина определяется через их дифференциацию на основные конституционные и иные права.

Понятие основных конституционных экологических прав исследуется учеными с позиции их генезиса, вида, особенностей международного правового и конституционного регулирования, потребностей, возникающих у субъектов права жить в благоприятной окружающей среде, и ряда иных критериев.

По своей роли конституционные экологические права являются основными и приобретают одновременно значимость общепризнанных международных прав человека. На это обращает внимание И.А. Умнова-Конюхова, которая отмечает, что основные экологические права и обязанности проявляют себя в виде общих (общепризнанных) в международном праве и соответственно конституционных в национальном праве. Именно они в силу их фундаментального смысла предопределяют иные экологические права и обязанности в системе взаимодействия человека и природы. По мнению ученого, в XXI столетии экологические права и обязанности, выделившиеся в качестве основных, окончательно приобретут статус общепризнанных.

Аналогичную позицию занимают и зарубежные ученые. В частности, Вольфганг Бабек рассматривает экологические права через призму охраны окружающей среды: а) как осуществимых материальных конституционных прав; б) как политических директив; в) прав, вытекающих из фундаментальных прав, уже закрепленных в конституции.

На наш взгляд, конституционные экологические права являются основными, закрепленными в большинстве конституций государств СНГ, направленными на защиту нынешнего и будущих поколений. Относительно их отражения в международно-правовых актах ответ неоднозначный ввиду того, что данная группа прав не закреплена в Международном пакте о социальных, экономических и культурных правах и ряде других актов.