Юридический факультет назван первым в числе трех факультетов Московского университета, перечисленных в Указе Императрицы Елизаветы Петровны от 13 (25) января 1775 г. о создании Московского университета. Он является старейшим в Московском университете, его история неразрывно связана с историей всего университета и насчитывает те же 270 лет.

Для человека, далекого от юриспруденции, как сама юридическая наука, так и ее достижения остаются неясными. Действительно, если юриста считать законоведом, а профессиональный навык юриста понимать как навык поиска нормативных правовых актов в базе законов и зачитывания найденного вслух, то ни о юридической науке, ни о ее достижениях говорить не приходится. С подобной задачей справится и искусственный интеллект: например, ChatGPT может быстро находить правовые нормы, но это не есть юридическая наука.

Справедливости ради отметим, что для раннего периода развития юридической науки, когда правила поведения не были собраны в структурированные нормативные правовые акты, поиск правовых предписаний, подходящих под конкретную жизненную ситуацию, действительно был одной из задач юридической науки. Столь примитивное, обыденное понимание юридической науки имеет свои исторические предпосылки. Они кроются в самой системе государственного управления прошлого, когда правовые предписания находились в самых разных местах, их было сложно отыскать, кроме того, большая часть населения в силу неграмотности не могла их понять, даже если бы нашла. Для отслеживания и разъяснения содержания разнородного нормативного материала требовался сведущий человек. В юридической литературе описаны сложности, связанные с применением разрозненного законодательства раннего периода. Как писал М.М. Сперанский, «крайние затруднения в судах и управлении, более от смешения и неизвестности законов, нежели от недостатка их происходившие, представили необходимым прежде всего, и не ожидая нового, привести в порядок и известность старое».

Сбор и систематизация разрозненного правового материала, проведенные в процессе разработки Свода законов Российской империи, стали первым шагом на долгом пути становления и развития отечественного права.

Консолидация законодательства представляется неискушенному человеку задачей чисто технической и несложной. В действительности между впервые принятым решением Петра I о необходимости обобщения существующего законодательства и полученным результатом в виде Свода законов прошло более ста лет! Причем нельзя сказать, что общество игнорировало государственную волю по собиранию правовых предписаний. Соответствующие комиссии неоднократно собирались, в их состав включались депутаты – представители губерний, дворяне, но дело не сдвигалось. Как писал М.М. Сперанский, «Когда дело состоит о приведении законов в систему, тогда опытность одна недостаточна: здесь нужно познание начал, из коих каждый род законов проистекает, связь их между собою, пределы их и взаимные отношения; здесь нужна теория, с опытностью соединенная. Между тем, по общему ходу нашего просвещения, в Комиссиях, до 1804 года существовавших, соединение теории с опытностью случалось весьма редко. Отсюда, смешение в планах, непрестанное колебание в их исполнении. Вопросы, самые простые и давно уже в теории разрешенные, представлялись комиссиям неприступными».