Принцип res judicata является одним из ключевых элементов современного гражданского процесса подавляющего большинства систем права в мире, обеспечивающих реализацию принципов правовой определённости, процессуальной экономии и ряд других основополагающих функций. Однако, несмотря на универсальное значение этого принципа, подходы к определению момента его возникновения значительно различаются в зависимости от правовой традиции.

Применение принципа res judicata в гражданском процессе неизбежно связано с созданием ограничений в реализации некоторых фундаментальных прав лиц, например права на судебную защиту. В этой связи требуется нахождение оптимального регуляторного баланса, позволяющего механизмам res judicata достаточно эффективно реализовывать свои функции, не порождая при этом чрезмерных препятствий в реализации гражданами своих законных процессуальных интересов. В каждой отдельной системе права такой баланс достигается посредством использования разного объёма правовых эффектов res judicata, вкупе с установлением разных условий и пределов действия принципа, включая определение момента начала его действия.

В российском гражданском и арбитражном процессах применяется правило, согласно которому действие принципа res judicata начинается только после вступления судебного решения в законную силу. Статьёй 209 Гражданского процессуального кодекса Российской Федерации (далее – ГПК РФ) установлено, что судебные решения вступают в законную силу по истечении срока на апелляционное обжалование. Аналогичное правило содержится в ст. 180 Арбитражного процессуального кодекса Российской Федерации (далее – АПК РФ). Общий срок на предъявление апелляционной жалобы составляет один месяц с момента вынесения решения суда в окончательной форме.