Середина XX в. ознаменовалась появлением качественно новой формы территориальной организации городского населения. На смену так называемому «точечному» городу пришла городская агломерация с большим числом объединенных устойчивыми взаимовыгодными связями населенных пунктов. Причем преобладающей в России и в мире до настоящего времени является моноцентрическая агломерация, образованная, как правило, «от центра», т.е. сформировавшаяся вокруг крупного города-ядра. Гораздо реже встречается полицентрическая городская агломерация, или конурбация, в основе формирования которой находятся несколько сопоставимых по значимости городов. При этом, в отличие от моноцентрической, конурбация лучше позволяет решить как минимум две проблемы: во-первых, снимает вопрос перенасыщенности населения в центральном городе, а во-вторых, охватывая, как правило, большую территорию, способствует ее равномерному развитию.

Большинство российских исследователей-урбанистов сходятся во мнении, что подавляющее число агломераций в стране сформировались от центрального города-ядра. Однако в последнее время повышается интерес и к полицентрической структуре этой новой формы территориальной организации населения. Так, еще в 2018 г. на форуме «Социально-экономическое партнерство» было озвучено предложение о создании так называемой Сибирской конурбации, центром которой было предложено сделать Новосибирскую область. Временно исполняющий в то время обязанности губернатора вышеназванной области Андрей Травников сказал о том, что предлагаемый им проект «объединит в общую экономическую зону несколько крупных городов Сибири — Новосибирск, Кемерово, Томск, Новокузнецк, Барнаул». По мнению А. Травникова, Сибирская конурбация охватит более 5 млн человек и может стать хорошим стимулом развития экономики Западной Сибири, что позволит сибирским регионам отойти от соперничества и перейти к стратегии развития и кооперации.

Высказанное предложение показывает, что иногда даже руководители субъектов Российской Федерации имеют весьма отдаленное представление о современных формах территориальной организации населения, а именно о том, что такое конурбация, как она формируется и развивается. Так, критиковавший идею А. Травникова депутат Законодательного собрания Новосибирской области Вадим Агеенко прямо сказал о том, что он не знает, что такое конурбация, и не понимает, что имел в виду А. Травников. Кроме того, в высказанном предложении смешиваются такие разные понятия, как конурбация и экономическая зона, которые практически могут вообще не иметь общих точек соприкосновения (например, особая экономическая зона и городская агломерация).

Исходя из вышеизложенного, весьма актуальным является вопрос о прояснении понятия «конурбация», по поводу которой в настоящее время существуют две основных точки зрения. Первая заключается в том, что в ряде стран мира, например в Великобритании, термин «конурбация» используется для обозначения любой городской агломерации. Вторая точка зрения, которая распространена в том числе в нашей стране, рассматривает конурбацию как одну из разновидностей агломерации городов.

Интересно, что подобное различие связано в первую очередь с двумя основными путями формирования агломераций. В любом случае основой формирования городской агломерации выступают один или несколько городов.