Развитие российского наследственного права в последние годы характеризуется появлением новых правовых конструкций, призванных расширить возможности граждан по распоряжению их имуществом на случай смерти. Особое место среди них занимает институт совместного завещания супругов, введенный в действие с 1 июня 2019 г. Федеральным законом от 19 июля 2018 г. № 217-ФЗ «О внесении изменений в статью 256 части первой и часть третью Гражданского кодекса Российской Федерации». Легализация данного вида завещания стала результатом длительных дискуссий в научном сообществе и явилась одним из ключевых направлений реформирования отечественного наследственного права наряду с созданием правовых основ для формирования наследственных фондов и заключения наследственных договоров.

Совместные завещания супругов давно и успешно применяются во многих странах как континентальной, так и англосаксонской правовых систем. Так, в Германии правовое регулирование института совместных завещаний осуществляется Германским гражданским уложением, предусматривающим три вида таких завещаний: одновременное, взаимное и берлинское завещание, являющееся наиболее распространенным на практике. Берлинское завещание представляет собой распоряжение, согласно которому супруги назначают друг друга наследниками на случай смерти одного из них, а третье лицо (обычно общих детей) — последующим наследником пережившего супруга. При этом переживший супруг лишается права изменить совместное завещание после смерти другого супруга, за исключением случая отказа от причитающегося ему наследства. Во Франции совместное завещание может предусматривать условия о привилегиях пережившему супругу, в частности, о переходе к нему имущества в зависимости от очередности смерти.

В Великобритании и некоторых штатах США допускаются так называемые «взаимные завещания» (mutual wills), которыми супруги взаимно обязуются не отменять и не изменять совместно удостоверенный документ после смерти одного из них. Взаимные завещания фактически представляют собой договор, в силу которого переживший супруг лишается возможности распорядиться унаследованным имуществом вопреки воле умершего.

Таким образом, несмотря на некоторые национальные различия в регулировании института совместных завещаний, в большинстве зарубежных правопорядков он рассматривается как эффективный инструмент определения судьбы общего имущества супругов на случай смерти, направленный на обеспечение стабильности их волеизъявления и защиту интересов пережившего супруга и иных наследников.

Успешный опыт применения совместных завещаний за рубежом стал одной из ключевых предпосылок введения данной новеллы в российское наследственное право. Опираясь на зарубежный опыт, законодатель стремился предоставить супругам более гибкие инструменты распоряжения общим имуществом на случай смерти. Как справедливо указывает П.В. Крашенинников, на практике нотариусы регулярно сталкивались с просьбами супругов об удостоверении достигнутых ими договоренностей о судьбе совместно нажитого имущества. До принятия поправок в ГК РФ эти договоренности могли быть облечены лишь в форму двух раздельных завещаний, не учитывающих семейно-правовой статус имущества и взаимосвязанный характер распоряжений. Совместное завещание позволяет супругам совместно определить круг наследников, состав наследственной массы, установить специальные завещательные распоряжения.