Международное частное право имело функцию разработки и внедрения взаимосвязанных правил определения применимого права то собственного, то иностранного, свободно и попеременно улаживающего на основе согласия о единых привязках весь спектр имущественного и личного взаимодействия в международной жизни в условиях гармонии национальных правопорядков. Мы знаем, что идеал пока не состоялся, но на национальном уровне каждая страна оперирует своей системой собственных, притом в основном императивных коллизионных норм, где lex voluntatis — концептуальное и распространяющееся исключение, уступка удобству и предсказуемости в договорной практике.

Система и фундаментальные положения разрабатывались для данной отрасли еще в начале XX в. в Российской империи, когда в законодательстве не было корпуса коллизионных норм и имело место обсуждение, из какой области права МЧП должно выделиться и на каких принципах базироваться: международного публичного права — за что выступал, например, соорганизатор Гаагских конференций Федор Федорович Мартенс, — гражданского права или отдельно судебного процесса, так как коллизионные нормы во многом воспринимаются как правила, составленные для судов. Сегодня данная идея поддерживается в странах common law.

Однако большее признание в свое время получил подход, что МЧП — это цивилистическая отрасль, обособленная по характеру, методу регулирования, что до настоящего времени оставило след в классификации нашей специальности (12.1.3), где международное частное, семейное, гражданское право, гражданский процесс и есть различные области знания или научной теории единой специализации, но здесь нет наследственного права по той причине, что оно давно часть гражданского, и научного, и образовательного, и законодательного дискурса.

МЧП зарождалось и развивалось при влиянии на него международно-правовой теории. Так, коллизионные нормы впервые возникли по результатам Гаагских конференций МЧП (1893–1905 годы) в межгосударственных соглашениях, например о наследственных, брачно-семейных вопросах (XIX–XX века), в торговых договорах, конвенциях о правовой помощи, интеллектуальных правах.

Ранее коллизионные нормы были важны тем, что на более ранних стадиях развития международной торговли позволяли создавать правовые предпосылки вовлекаться в нее зарубежным игрокам, крупным компаниям, осуществляющим поставки товара и вывоз сырья, которые лишь при условии возможности регламентации отношений известным им правом смелее вели деятельность, заключали сделки и приходили в чужую для них юрисдикцию. Основополагающие коллизионные нормы вводились сверху через государственное общение. На данный момент благодаря коммуникациям, практике, увеличению торгового оборота эта мотивация утратила свою актуальность.