Кафедра коммерческого права Санкт-Петербургского государственного университета была создана в декабре 1985 г. Пять лет назад, к 35-летию кафедры, нами были представлены ее достижения в области науки и преподавания предпринимательского права. За прошедшие с тех пор пять лет произошли существенные изменения: обновился кадровый состав кафедры, опубликованы новые научные и учебно-методические работы, произошли другие значимые изменения.

Сорокалетие кафедры — это лишь часть того большого пути, который прошла в своем развитии петербургская школа предпринимательского права, основанная профессорами юридического факультета Императорского Санкт-Петербургского университета, учрежденного Указом Петра I от 22 января 1724 г. Разумеется, в начале этого пути, в условиях неразвитого патриархального общества, еще не было науки и преподавания торгового права как такового. Оно развивалось в рамках общей системы российского гражданского права.

Первые попытки преподавания торгового права предпринимаются в середине ХIХ века, например, чтение лекций профессором М.М. Михайловым. После реформ 1861–1864 гг., изменивших ситуацию в экономике, начинается регулярное чтение курсов торгового права в учебных заведениях страны, включая Санкт-Петербургский университет. В 1884 году университетский устав предписывал создание кафедр торгового права на юридических факультетах университетов. Появляются первые учебники и учебные пособия по торговому праву. С петербургской школой коммерческого права связаны имена многих правоведов ХIХ – начала ХХ в.: например, П.П. Цитовича, А.Х. Гольмстена, С.П. Никонова, В.А. Удинцева, А.И. Каминки.

Знаковым явлением в развитии науки и преподавания торгового права в Санкт-Петербургском университете стала лекция профессора К.И. Малышева «Об ученой разработке торгового права в России», прочитанная им 20 сентября 1876 г. В ней автор обосновывал путь развития торгового права как составной части системы гражданского права. Лекция являлась программной не только в части развития доктрины торгового права, но и с точки зрения дискуссии о соотношении гражданского и торгового права. Часть юристов полагала тогда и полагает сейчас, что Россия должна идти по пути тех государств, которые зафиксировали дуализм гражданского права, определяющий необходимость двух кодексов — Гражданского и Торгового. Другая часть правоведов считала тогда и считает сейчас, что необходимо сохранять единство гражданского права. Как известно, Гражданский кодекс РФ (ГК РФ) исходит из единства правового регулирования имущественных и личных неимущественных отношений и в то же время предусматривает особенности регулирования указанных отношений, когда они возникают между лицами, осуществляющими предпринимательскую деятельность, либо с их участием (ст. 2). В этом отношении ГК РФ с полным основанием можно считать также Предпринимательским кодексом.

В советское время, когда экономика практически полностью была огосударствлена, а предпринимательство преследовалось в уголовном порядке, о развитии науки и преподавания предпринимательского права можно было говорить лишь условно. На вооружение берется идея хозяйственного права как отрасли советского права, которая должна, как считали ее сторонники, объединить регулирование всех социалистических имущественных отношений, каким-либо образом связанных с государственным вмешательством в экономику. Следует отметить, что среди представителей петербургской школы права такой подход, как правило, не поддерживался. Здесь преобладали традиционные цивилистические подходы к представлениям о правовом регулировании хозяйственной деятельности. С цивилистических позиций советское хозяйственное право рассматривалось как комплексное нормативно-правовое образование, но не как самостоятельная отрасль права. Ряд авторов (профессор В.К. Райхер, академик РАН Ю.К. Толстой), придерживаясь теории комплексных отраслей права, склонны были и хозяйственное право определять как комплексную отрасль права.