Термин «рейдерство» имеет глубокие исторические корни и тесно связан с морской торговлей, которая ранее представляла собой основной вид торговли, и именно она играла важнейшую роль в экономической жизни большинства прибрежных государств. Морские торговые пути соединяли различные регионы мира, обеспечивая обмен товарами, ресурсами и людьми. Морские флоты выступали основными средствами перемещения товаров и пассажиров, а также обеспечивали безопасность торговых маршрутов.

Термин «рейдерство» берет корни от английского слова «raid», которое буквально означает набег или внезапное нападение. Это понятие возникло в период, когда основные военные конфликты происходили на море и захват кораблей, а также портовых поселений считался одной из центральных стратегий ведения войны, в том числе торговой.

Рейдерство имеет свои корни в пиратстве, корсарстве и каперстве, но в отличие от пиратов, рейдеры (или каперы) действовали не ради личной выгоды, а служили интересам правительств или влиятельных лиц конкретных стран. Конечной целью рейдеров было вовсе не захватить ресурсы, перевозимые на торговых судах (что существенно отличает рейдеров от пиратов), а в большинстве своем только ликвидировать суда, принадлежащие вражескому государству. Эти действия мотивировались убеждением, что причинение экономического ущерба противнику принесет пользу правительству той страны или тем конкретным лицам государства, которым служат рейдеры.

Такая тактика внезапных набегов на суда врага использовалась многими народами, особенно теми, кто имел выход к морю и активно использовал морские пути для торговли и военных операций.

Один из ярких примеров рейдерской активности — битва при Курцоле в 1298 г., когда генуэзский флот под командованием Ламба Дориа разгромил венецианскую эскадру, захватив множество торговых судов. В результате нападения около 7 500 венецианцев попали в плен к генуэзцам, включая знаменитого путешественника Марко Поло.