Изучение вопросов, связанных с потреблением туристских услуг, представляется особенно актуальным в эпоху глобализации и увеличения объемов доходов индустрии туризма.

Разнообразие подходов к определению понятий «потребитель», «туристская услуга», «права потребителей» определяется междисциплинарностью данных явлений, находящихся на стыке экономических, юридических и социологических наук.

Так, в генерализованном виде термин «потребитель» может обозначать лицо, получающее контрактное предложение для приобретения товара или услуги в непрофессиональных целях. В российском законодательстве в Федеральном законе «О защите прав потребителей» потребитель — гражданин, имеющий намерение заказать или приобрести либо заказывающий, приобретающий или использующий товары (работы, услуги) исключительно для личных, семейных, домашних и иных нужд, не связанных с осуществлением предпринимательской деятельности.

Множественность видов туристских услуг, основанных на информационной и коммуникативной деятельности, организационной активности (размещение и перевозка туристов), развлекательных функциях (экскурсии, тренинги и иные мероприятия), предлагаемых потребителям, подразумевает строгую регламентацию качества рассматриваемых услуг. С этой точки зрения особенно значимой становится проблема защиты прав потребителей, которая может определяться как форма охраны правовых интересов граждан в обеспечении безопасности, качества и нормативного соответствия приобретаемых товаров и услуг.

Значительный рост спроса на туристские услуги по всему миру приводит к увеличению количества предложений со стороны различных организаций туристского сектора (гостиницы, транспортные перевозки, системы питания и развлечения, туристские агенты и операторы), что подразумевает высокий уровень конкуренции на рынке. Как следствие, развивается система информирования потребителя о качестве товаров и услуг и защиты их прав на безопасность услуг. В этом ключе права потребителя являются не чем иным, как общепринятыми правами человека.