Детектив — один из самых увлекательных и популярных жанров в литературе. Его главная цель — увлечь читателя загадкой, которую предстоит разгадать. В центре сюжета, как правило, преступление (чаще всего убийство), а главный герой — детектив, сыщик или просто наблюдательный человек, обладающий острым умом. Он шаг за шагом раскрывает правду, сталкиваясь с ложными следами, тайнами и неожиданными поворотами событий. Согласно словарю Ожегова, слово «детектив» имеет как минимум два значения: «1) специалист по расследованию уголовных преступлений. Частный детектив; 2) литературное произведение или фильм, изображающие раскрытие запутанных преступлений».

Нетрудно заметить, что детектив — это один из самых близких к юриспруденции литературных жанров. Героями детективов часто становятся сотрудники правоохранительных органов, в основе многих детективов лежат реальные истории расследования преступлений. Нередко именно представители юридических профессий становятся авторами произведений в данном жанре, детективы изобилуют юридической терминологией и так далее. В нашей стране действует Закон Российской Федерации от 11 марта 1992 г. № 2487-1 «О частной детективной и охранной деятельности в Российской Федерации».

Детективы привлекательны тем, что вовлекают читателя в интеллектуальную игру. Каждый читатель сам становится «сыщиком», пытаясь раньше героя разгадать тайну. Кроме того, детектив нередко поднимает важные социальные или психологические темы, исследует природу зла, мотивацию людей, механизмы справедливости, проблемы правового воспитания и дефекты в правосознании.