Миграция населения – процесс сложный, многогранный, изучаемый комплексом наук: от истории и этносоциологии до политологии и юриспруденции. Слишком уж важны миграционные процессы для существования человеческой цивилизации на каждом этапе ее развития.

Особое значение миграция приобретает на фоне развития и укрепления государственных институтов. Являясь одним из важнейших факторов, влияющих на общее состояние, устойчивость государственной системы, миграция населения всегда находится в центре внимания государственных институтов, ответственных за определение основных векторов внешней и внутренней политики.

 Для России как государства трансконтинентального миграционные процессы всегда были в фокусе внимания при оценке геополитического положения на мировой арене и взаимодействия с соседними государствами. Однако спорадически издающиеся акты реагирования государства по поводу отдельных кризисных проявлений миграционных процессов не могут служить показателем государственной политики в данной сфере. Говорить о целенаправленной деятельности государства по формированию официальной позиции в отношении проблем и процессов миграции можно лишь на основе факта формирования устойчивой правовой основы. В России последовательное правовое закрепление политики государства в отношении мигрантов началось с эпохи Петра I и касалось определения статуса выходцев из западноевропейских государств. Не следует забывать, что раздираемые противоречиями и катаклизмами периода крушения основ феодального строя, буржуазных преобразований и революций, европейские государства не в состоянии были обеспечить «подушку» материального благосостояния своему населению. Экстенсивные способы освоения ресурсов, да и сами ресурсы, были исчерпаны, а свойственные капитализму интенсивные – еще только «набирали обороты». В таких условиях Россия с ее необъятными просторами, неисчерпаемыми природными ресурсами и стабильным политическим режимом представлялась для европейцев перспективным «активом» для вложения в качестве «стартового капитала» собственного опыта и знаний в области развития промышленного производства, сельского хозяйства и торговли. Кроме того, сохранение в России крепостничества делало доступным для иностранцев быстро растущий рынок наемного труда, нуждавшийся в лично свободных работниках.

Изначально целенаправленное регулирование внешней миграции было связано со стремлением государства интенсифицировать процесс экономического развития, поэтому само регулирование носило дозволительный характер. Высочайший манифест Екатерины II от 22 июля 1763 г. о дозволении иностранцам селиться в России предусматривал возможность создания целых колоний с собственной внутренней юрисдикцией при условии подчинения российскому «праву гражданскому». Потоки мигрантов не заставили себя ждать. Характеризуя в статистическом описании 1815 г. «новые иноплеменные народы» Российской империи, Е.Ф. Зябловский называл 1762 г. как время начала «решительного» переселения немцев в Россию.

Именно с фактом массового появления немецких колонистов К.Д. Кавелин связывал распространение практики коммерциализации земельных прав: «Прежде обыкновенно земля нанималась из мешка; теперь чаще и чаще отдается за деньги». Колонисты скупали за бесценок в основном жалованные участки крестьян.