Проблема противодействия экстремизму по-прежнему обладает высокой актуальностью и рассматривается как один из приоритетов обеспечения национальной безопасности. Так, в Стратегии национальной безопасности Российской Федерации экстремизм прямо назван среди основных угроз внутренней безопасности государства. Согласно данным статистики, с 2022 г. по текущий период времени отмечается увеличение зарегистрированных преступлений экстремистской направленности после некоторого спада в 2018–2019 гг. Эти тенденции не могут не вызывать обеспокоенности, поскольку проявления экстремизма наносят ущерб общественной безопасности, разрушают межнациональное и межконфессиональное согласие.

В сложившихся условиях особое внимание уделяется изучению личности экстремиста как носителя соответствующей идеологии. Личность с экстремистской направленностью — это индивид, мировоззрение и установки которого характеризуются приверженностью к крайним взглядам и готовностью оправдывать или совершать противоправные насильственные действия ради достижения радикальных целей. Криминологический подход, опирающийся на анализ причин и условий противоправного поведения, позволяет выявить факторы, способствующие превращению индивида в носителя экстремистской идеологии, и тем самым наметить пути предупреждения данного явления.

В уголовно-правовом смысле под экстремистской деятельностью понимается совокупность действий, связанных с пропагандой исключительности, возбуждением социальной, расовой, национальной или религиозной вражды, либо с применением насилия в отношении представителей иных социальных групп или властных институтов​. Федеральный закон № 114-ФЗ «О противодействии экстремистской деятельности» содержит развернутый перечень проявлений экстремизма — от публичных призывов к насильственному изменению конституционного строя до распространения заведомо экстремистских материалов.

В контексте экстремистской деятельности речь идет о специфической категории — личности преступника-экстремиста, чьи взгляды, убеждения и мотивация обусловлены радикальной идеологией. Такая личность характеризуется сочетанием общих черт, присущих преступникам (например, пренебрежение правовыми нормами, агрессивность), и особых идеологических установок, отличающих экстремиста от иных типов личности.

Следует отметить, что формирование экстремистской направленности личности — процесс многоаспектный и постепенный. Он отражает радикализацию мировоззрения индивида под влиянием ряда факторов. На первых этапах этот процесс может выражаться в усилении чувства неприязни к тем или иным группам, принятии радикальных идей, далее — в присоединении к экстремистскому сообществу или организации и, наконец, в прямом участии в противоправных акциях.