Согласно толковому словарю Ожегова, под экспериментом понимается: (1) опыт, например химический эксперимент; (2) попытка сделать, предпринять что-нибудь новое, ранее не испытанное (смелый эксперимент, рискованный эксперимент). Как известно, эксперимент — это метод научного познания действительности, который заключается в контролируемом изменении предмета исследования в целях подтверждения или опровержения теории либо гипотезы.

На первый взгляд может показаться, что эксперименты свойственны естественным и техническим наукам и далеки от юриспруденции. Однако мир не стоит на месте, и попытки сделать, предпринять что-нибудь новое, ранее не испытанное, так или иначе происходят в законодательстве постоянно: принимаются новые законы, изменяются подзаконные акты, меняются фундаментальные подходы к регулированию правоотношений, вводятся новые правовые институты и понятия. Как правило, изменения основываются на моделировании и прогнозировании и не сопровождаются предварительным тестированием правовых норм «в полевых условиях», что не исключает возникновение непредвиденных неблагоприятных эффектов от реформ.

Представляется, что правовой эксперимент, являющийся разновидностью социального эксперимента, выступая средством повышения эффективности и качества правового регулирования, способен обеспечить защиту общества и государства от непродуманных изменений законодательства, поскольку создает условия для оценки жизнеспособности нововведения и анализа поведения субъектов правоотношений, предоставляет время и необходимые экспериментальные данные для корректировки правовой нормы до ее установления в качестве основного закона.

Проведение правовых экспериментов не является для отечественной правовой системы чем-то экзотическим. В СССР эксперименты могли затрагивать сферу народного хозяйства, а также трудовые, социальные, избирательные правоотношения и т.д. Отдельные авторы относят к правовым экспериментам в сфере налогообложения попытку поэтапной отмены налогов с заработной платы в СССР в соответствии с Законом СССР от 7 мая 1960 г. «Об отмене налогов с заработной платы рабочих и служащих».

В России через проведение экспериментов вводились единый государственный экзамен, дистанционное голосование на выборах, обязательная маркировка средствами идентификации отдельных видов товаров (проведено более 40 экспериментов), курортный сбор и т.д. Дискуссия о необходимости введения ювенальных судов сопровождалась экспериментами в регионах. Применение инновационных цифровых технологий связано сегодня с установлением экспериментальных правовых режимов (регулятивных песочниц). Правовые эксперименты проводятся в сфере образования (новые образовательные программы, электронный документооборот), трудовых отношений (электронный документооборот), защиты окружающей среды, налогообложения (специальные налоговые режимы «Налог на профессиональный доход» «Автоматизированная упрощенная система налогообложения») и т.д. На рассмотрении в Государственной Думе находятся законопроекты о введении в порядке эксперимента ресторанного сбора, о возможности розничной торговли отечественными винами через интернет-сайт АО «Почта России».