Целью цивилизованного государства является стремление к развитию и процветанию. Для достижения данной цели публичными органами власти могут использоваться различные инструменты, важнейшим из которых является налогообложение.

Налогообложение неразрывно связано со всеми сферами жизни общества. Так, введение нового налога или изменение его основных элементов зачастую находит свое отражение в социальной и культурной жизни общества. Например, в XVII в. в России повышение налога на соль привело к бунту. А введение в Англии в том же веке налога на окна изменило архитектурный облик старых английских городов, повысило уровень заболеваемости чахоткой и оставило след в культуре и искусстве страны на долгие годы.

С точки зрения политологии налоги представляют собой мощнейшее орудие управления обществом. От искусности правителя зависят установление гармонии между государственной властью и обществом, спокойствие народа и процветание государства. «Взимание непомерных налогов, — как писал величайший китайский стратег и мыслитель Сунь-Цзы, — это путь, вызывающий разбой, обогащение врага, приводящий к гибели государства». При помощи налогообложения политики способны заручаться поддержкой народных масс; определять, какие слои общества, группы или конкретные лица получат преференции в виде сокращения налоговой нагрузки.

С экономической точки зрения налог для государства — это способ изъятия и перераспределения доходов. Налоги взимаются в целях финансового обеспечения деятельности государства. Для налогоплательщика, не исследовавшего правовую природу налогообложения, налог — это та часть имущества, которая в обязательном порядке на безвозмездной и безвозвратной основе отчуждается государством в бюджет; издержки, влияющие на желание и возможность приумножать заработок.

При этом экономическая наука не исследует причины взимания налогов.

 Так, с макроэкономической точки зрения налогообложение рассматривается в качестве инструмента влияния на экономическую активность хозяйствующих субъектов в целом. В микроэкономическом аспекте интерес представляют вопросы справедливости и эффективности налогообложения. Из этого следует, что экономика изучает именно эффекты и последствия, оказываемые налогообложением на благосостояние государства и отдельных экономических субъектов. В связи с этим возникает необходимость в определении роли государства и его налоговой политики в развитии системы производства, распределения, обмена и потребления благ.

Начнем с того, что роль налогообложения лучше всего раскрывается через основные его функции. Рассмотрение функций налогообложения поможет сформировать понимание о том, как нормы налогового права воздействуют на общественные отношения, в том числе на экономическое развитие государства.

Как писал советский экономист В.П. Дьяченко, функции любой экономической категории, к коим относится и налог, есть проявление сущности этой категории в действии, т.е. выражение ее общественного назначения.