Т. Гоббс в «Левиафане» образно назвал деньги кровью государства. Продолжая данную метафору, российский мыслитель начала XX в. Н.Н. Шипов указывал на то, что так же как больная кровь ведет организм к смерти, так и неправильно устроенная система денежного обращения приводит государство к гибели, а долг, хищения и ненужные расходы угрожают развитию государственного организма, точно так же, как потеря крови несет опасность для организма человека. Подобные сравнения, несмотря на всю их метафоричность, как нельзя лучше характеризуют важность денег и денежного обращения для обеспечения устойчивости и развития государства. Право эмиссии собственных денежных средств, установления правил обращения денежных знаков на своей территории, проведения самостоятельной денежно-кредитной политики, принятия мер защиты национальной валюты, а также ряд иных прав в сфере денежного обращения непосредственным образом вытекают из государственного суверенитета.

Для дореволюционных представителей финансово-правовой науки характерно дуалистическое отношение к природе денег — авторы разграничивали металлические или полноценные деньги и деньги бумажные, которые по своей сути были производны от металлической монеты. При этом право чеканки металлических монет, как правило, относилось к так называемому регальному праву государства, вследствие реализации которого бюджет получал доход, в то время как бумажные деньги рассматривались в качестве производного от металлических денег инструмента и, соответственно, квалифицировались в финансово-правовой литературе как часть государственного долга. Подобные воззрения были напрямую обусловлены типом денежной системы, преобладавшей в тот период времени. Фундаментом металлических денежных систем служат полноценные металлические деньги, чеканящиеся в основном из золота и (или) серебра, которые служат всеобщим эквивалентом в денежном обращении.

Регалии (от лат. regalis — «царский», берущее корень от лат. rex — «царь», «король») как экономико-правовое явление возникают в период феодализма. Как отмечал И.М. Кулишер, регалии появляются как ответ на ограничение государственной власти со стороны сословной представительной демократии. Государь, будучи ограниченным в своем праве устанавливать новые налоги, изыскивал новые источники дохода. По меткому выражению автора, регалии возникают, когда «домен уже недостаточно, налогов еще недостаточно».

Само слово «регалия» употреблялось учеными в двух значениях: с одной стороны, оно обозначало исключительное право государства извлекать доход из тех или иных видов деятельности, с другой — обозначало сам доход. При этом регалии объединяли в себе совершенно разные по своей правовой природе доходы — в разные эпохи к ним относились доходы от продажи государственных должностей, чеканки монет, взимания таможенных пошлин, найденного клада, доход в виде товара с корабля, потерпевшего кораблекрушение у берегов соответствующего государства и т.д. В парадигме современной классификации перечисленные доходы относятся к числу неналоговых. Однако самое главное, что отличает регалии, — это то, что государство монопольно извлекает доход, ограничивая частную конкуренцию в соответствующей сфере.