Применение международно-правовых санкций вызывает все больше вопросов в современной мировой экономике. Государства и международные организации используют санкции как инструмент влияния для достижения социальных, политических и экономических целей, как внутри отдельной страны, против которой они направлены, так и на международной арене, однако остается вопрос о законности их объявления.

В финансово-экономической сфере санкции направлены на ограничение или изменение экономической деятельности объектов санкционного давления, что может включать ограничения на торговлю, инвестиции, финансовые операции или использование технологий. Международно-правовые санкции в широком смысле стоит рассматривать как инструмент регулирования международных отношений; они используются для воздействия на государства, организации или отдельных лиц с целью обеспечения соблюдения норм международного права.

В соответствии со ст. 41 Устава ООН «меры, не связанные с применением вооруженных сил, включая полное или частичное прерывание экономических отношений, железнодорожных, санкциями признаются морские, воздушные, почтовые, телеграфные, радио- или иные средства связи, а также разрыв дипломатических отношений». Санкционный режим может быть введен на международном (Совет Безопасности ООН в соответствии с уставными документами) и региональном уровнях (Совет ЕС в соответствии со ст. 215 разд. IV Договора о функционировании Европейского союза (ДФЕС)). Содержание таких ограничительных мер может включать в себя полное или частичное сокращение или приостановку экономических и финансовых связей с одной или несколькими третьими странами в отношении физических и юридических лиц, а также отдельных общественных и/или неправительственных организаций.

Следует особо отметить подход к международно-правовым санкциям администрации США, которая агрессивно их применяет для реализации своих национальных интересов в отношении любой страны. При этом можно обнаружить две точки зрения на этот счет:

1. Правительственная, излагаемая в законодательных актах США. Например, Закон об управлении экспортом 1979 г. «Об экспортном контроле» наделяет президента полномочиями «регулировать экспортную деятельность по соображениям внешней политики и национальной безопасности». Допускается введение санкции против лиц, планирующих проводить активную инвестиционную политику в отношении энергетики Ирана на основе Закона о всеобъемлющих санкциях в отношении Ирана, подотчетности и отчуждении активов от 2010 г.