Сибирь стала вторым после Поволжья регионом, ставшим объектом экспансии Московского государства. Не подлежит сомнению, что, продвигаясь по рекам вглубь неведомой территории, казаки, промышленные люди шли, прежде всего, за пушниной. В стране, не обладающей в то время собственными запасами благородных металлов – золота и серебра – сибирская пушнина стала своеобразной валютой, столь необходимой быстро растущему государству. Однако в результате варварской добычи ценных сортов пушнины – соболь, основной объект пушного промысла, был в конце XVII в. почти повсеместно выбит, что привело к постоянно растущей недоимки ясака. Ведомости Сибирского приказа, а с 60-х гг. XVIII в. императорского Кабинета, куда поступал ясак, изобилуют сообщениями о нехватке ценных сортов пушнины, столь необходимых для нужд высочайшей фамилии.

Для понимания места Сибири в общей имперской истории России необходимо определить ту роль, которую играла Сибирь в дальнейшем продвижении России – на Дальний Восток, в Китай и Среднюю Азию.

Присоединение новых обширных территорий, достижение естественных границ традиционно рассматривалось правительством как необходимое обеспечение гарантий безопасности, осознание того, что с данной окраины России опасность не грозит. В царской Москве и императорском Петербурге всегда понимали важность Сибири для российского государства. Однако географические границы были оцентрованы только во второй половине XIX в., когда под Сибирью стали пронимать территории четырех губерний и двух областей: Тобольской, Томской, Енисейской, Иркутской, Забайкальской, Якутской и Дальний Восток. В таком формате перед нами предстает Сибирь в представлении составителей официального трехтомника «Азиатская Россия», опубликованного в 1914 г. Главным управлением землеустройства и земледелия в связи с 300-летним юбилеем дома Романовых. Несмотря на известный геогрфизм, это называние несло в себе глубокий политический аспект, смысл которого сводился к следующему – это не просто географическая Азия, но именно русская часть обширного азиатского континента. Территория этих губерний стала своеобразным стратегическим хабом «броска» России на Восток. Несмотря на значительные финансовые затраты, процессу завершения формирования целостности имперского пространства и сохранению его единства в Петербурге всегда уделяли важное внимание.

Формирование географических рамок Сибирского региона происходило под влиянием различных факторов; к их числу можно отнести не только влияние со стороны органов государственной власти и результаты их деятельности, но также локализацию центров управления новыми территориями, установление структуры администрирования, а также те надежды, которые возлагались на данные пространства. Само осознание Сибири как части Российской империи приходило постепенно и было осложнено тем, что сибирское пространство постоянно увеличивалось, усложнялась система управления им – формировались границы, управленческие центры.

Наиболее интересным для рассмотрения методов российских властей по присоединению и организации управления на новых территориях является пример реорганизации управления Восточной Сибирью. Данный проект реализовывался в 1850-е гг. под руководством генерал–губернатора Восточной Сибири Николая Николаевича Муравьева (с 1858 г. носящего титул графа Амурского) и предполагал решение проблем не только освоения и присоединения новых территорий, но и надежное закрепление Сибири в составе Российской империи. Сфера интересов государства в данном регионе была достаточно широкой, и эффективное управление позволяло получать от новых земель предполагаемые выгоды.