Группируя эколого-правовые требования к хозяйственной деятельности в зависимости от последовательности их выполнения, профессор В.В. Петров выделял три основные стадии жизненного цикла объектов хозяйственной деятельности: доэксплуатационная стадия (размещение, проектирование, строительство, ввод в эксплуатацию объекта), стадия эксплуатации объекта (паспортизация, получение разрешений, установление нормативов, контроль за их выполнением) и послеэксплуатационная стадия (выпуск продукции, размещение отходов, вывод объекта из эксплуатации). Применительно к каждой из этих стадий законодательством должны предусматриваться экологические требования, имеющие целью предотвращение причинения и ликвидацию вреда окружающей среде.

Анализ законодательства – как ранее существовавшего, так и действующего – позволяет утверждать, что основная масса экологических требований традиционно относилась и относится к стадии эксплуатации объектов хозяйственной деятельности, в меньшей степени – к доэксплуатационной стадии. А вот экологические требования к послеэксплуатационной стадии хозяйственной деятельности, а именно: к завершению использования объекта для производства продукции, работ, услуг, его ликвидации, перепрофилированию или консервации – в течение длительного периода фактически игнорировались как в законодательстве об охране окружающей среды, так и в ином законодательстве.

Результатом такого невнимания к эколого-правовому регулированию на последней стадии жизненного цикла объектов хозяйственной деятельности стало отсутствие внятных и конкретных экологических требований, действенной юридической ответственности за их нарушения и, как следствие, появление многочисленных объектов накопленного вреда окружающей среде – бывших объектов хозяйственной и иной деятельности, брошенных после прекращения их эксплуатации.

Эти процессы получили свое развитие еще в 1990-е годы прошлого столетия на фоне масштабных процессов приватизации государственной и муниципальной собственности, в результате которых оказались бесхозяйными отдельные части имущественных комплексов приватизируемых предприятий. Бесхозяйными становились не только бывшие производственные здания и сооружения, но и объекты накопления и хранения отходов, в том числе чрезвычайно опасных, шламохранилища, очистные и гидротехнические сооружения и проч. Подобные объекты и загрязненные земельные участки, на которых они расположены, представляют опасность для окружающей среды и здоровья человека, в силу чего могут быть признаны объектами накопленного вреда окружающей среде.

Собственники нередко прибегали и прибегают к процедуре банкротства на завершающих стадиях эксплуатации производственных объектов, чтобы не нести бремя расходов на мероприятия по ликвидации, консервации объектов и по восстановлению состояния окружающей среды, фактически перекладывая соответствующие расходы на бюджеты различных уровней.