Природные объекты являются ключевым системообразующим элементом природоресурсных правоотношений. Именно природные объекты в их многообразии очерчивают границы природоресурсных отраслей права, объединяют правовые нормы в единый механизм, предназначенный для достижения поставленных законом целей. Легальные дефиниции природных объектов тем самым становятся исходной правовой основой для последующего построения всей системы правового регулирования, определения места закона в системе законодательства.

Формирование легальных определений природных объектов происходит в соответствии со сложившимися и признанными общей теорией права закономерностями, следование которых способно обеспечить наиболее высокий уровень правотворчества. В частности, наименование природного объекта должно быть общепринятым, понятным и простым, отражать содержание обозначаемого правового явления. Легальные определения используемого понятия должны максимально полным образом отражать сущность реально существующего материального предмета или явления, в том числе путем указания на признаки и составные элементы этого понятия по правилам формальной логики. Формирование определений носит динамичный характер, и по мере углубления знаний о социальном явлении и объективной действительности происходит адаптация понятий применительно к изменившимся потребностям нормативного правового регулирования и уже существующим правовым реалиям, устранение между ними всякого противоречия, оказывающего негативное воздействие на формирование права.

Легальные определения природных объектов для их последующего эффективного использования при реализации и применении закона должны учитывать в той или иной степени их неправовую специфику, выявляемую естественно-научными, географическими и техническими знаниями. Отражение даже концентрированного смысла этих знаний в лаконичном юридическом определении природного объекта в полной мере не всегда возможно, труднодостижимо или даже вредно. Перенасыщение нормы-определения неправовой терминологией и формулировками способно привести к росту правовой неопределенности, появлению неоднозначных толкований и возрастанию конфликтности правоотношений. Избежать такие последствия позволяют вспомогательные акты – методические рекомендации, нормативные технические документы, к примеру, некоторые ГОСТы, в которых неюридическим языком отражены дополнительные природные признаки понятия, позволяющие установить прямую связь правового явления и реально существующего материального объекта. Не последнюю роль играют и так называемые доктринальные (научные) определения или определения природных объектов, выработанные наукой, которой, «как правило, создается полное понятие», содержащее все существенные свойства описываемого явления.

Указание в определении на объективные естественные параметры и признаки природного объекта является основополагающим элементом правовой дефиниции. Эти признаки служат основой для выявления природных объектов, их индивидуализации, отграничения от товарно-материальных ценностей и других природных объектов, придания им статуса объекта природоресурсных правоотношений.

В дополнение к объективным параметрам и признакам природных объектов их легализация как объектов природоресурсных отношений производится с помощью дополнительных формально признаваемых показателей. Это могут быть перечни видов того или иного природного объекта (охотничьи ресурсы в составе животного мира, виды водных объектов), установленные законом, сведения о природном объекте, его границах и местоположении в документах государственного учета (государственные реестры и кадастры), сведения о природном объекте в информационных источниках (данные мониторинга, картографические материалы, фонд данных о состоянии окружающей среды), сведения о регистрации прав на природные объекты, ссылки на нормы подзаконных актов, раскрывающих смысл названного в законе формального признака природного объекта (береговая линия поверхностного водного объекта).