В перечне национальных стратегий и приоритетных направлений развития России неоднократно акцентировалось внимание на необходимости обеспечения достойного уровня жизни населения на принципах равенства возможностей, предпринимательстве и частной инициативе. С точки зрения права вышеуказанные цели развития страны всегда связываются с категорией «социальное государство». Говоря о социальном государстве в ретроспективе, принято ссылаться на экономиста ХIХ в. Лоренца фон Штейна, труды которого основаны на идее решения «социального вопроса — социального неравенства» с участием государства и буржуазного общества. Не углубляясь в историю данного аспекта, отметим, что названной категории посвящено немало научных работ современных цивилистов, центральной идеей которых всегда остаются фундаментальные аспекты: социальная справедливость, нравственная основа гражданского права. Например, Л.Ю. Михеева отмечает, что под социальным государством «понимают государство в той или иной степени патерналистское». Действительно, это характеризует социальное государство с позиции оказания помощи социально незащищенным слоям населения. Однако, как указывал Л.С. Мамут, законодателю следует создавать не только нормы о социальных правах, но и предпосылки для эффективной реализации людьми своего потенциала. Полагаем, что в числе элементов социального государства находится и «социальное предпринимательство».

Одним из представителей классической экономической мысли Й. Шумпетером обосновывалось, что предпринимательство следует воспринимать широко: не только как возможность получать выгоду, но и достигать значимого социального результата. На заре возрождения предпринимательства в России в начале 1990-х годов А.Г. Быков писал, что «государство имеет право и обязано возложить на предпринимательскую деятельность (…) социальные функции и решение социальных задач». Однако в действующем законодательстве не отражена социальная сущность предпринимательства. В законе определение предпринимательской деятельности основано на признаке «получение прибыли».

Легальное понятие социального предпринимательства было включено лишь в 2019 г. в Федеральный закон от 24 июля 2007 г. № 209-ФЗ «О развитии малого и среднего предпринимательства в Российской Федерации» (далее — Закон о МСП). В первую очередь законодатель определил социальное предпринимательство в качестве предпринимательской деятельности субъектов малого или среднего предпринимательства (далее — МСП). Такая деятельность должна быть направлена на общественно значимые и полезные цели, решать социальные проблемы. Также введено и понятие социального предприятия, под которым понимается субъект МСП, осуществляющий социальное предпринимательство. В статье 24.1 Закона о МСП установлены условия для субъектов МСП: 1) обеспечение занятости социально незащищенных граждан (инвалиды, пенсионеры, беженцы и др.); 2) субъект МСП является индивидуальным предпринимателем — инвалидом и осуществляет предпринимательскую деятельность без третьих лиц; 3) субъект МСП реализует продукцию, производимую вышеуказанными категориями граждан. А также иные условия для деятельности таких субъектов. При этом государство предусматривает для таких субъектов МСП меры поддержки (ст. 24.1 Закона о МСП). Таким образом, законодатель связывает в единое целое два эффекта от социального предпринимательства: экономический и социальный. Последний должен превалировать над первым.

Что касается научной разработанности темы социального предпринимательства, прежде всего, следует отметить, что предшественниками легализации вышеуказанных понятий являются немногочисленные диссертационные работы цивилистов. Так, например, Я.С. Гришина свое диссертационное исследование (2016 г.) посвятила концепции социального предпринимательства, основываясь на научной теории Н.А. Баринова об имущественных потребностях и гражданско-правовых средствах их удовлетворения; Д.В. Калиниченко исследовал правовое положение субъектов социального предпринимательства (2019 г.). На уровне научных статей социальное предпринимательство изучали А.А. Мохов, О.А. Серова. После того как социальное предпринимательство было введено в правовое поле, научные дискуссии продолжились в статьях С.С. Занковского, Д.В. Ивановой, в коллективных монографиях таких авторов, как Ю.Г. Лескова, А.В. Барков, Я.С. Гришина, О.А. Золотова, Г.А. Писарев и др.