Проводимые в странах современного мира глобальные преобразования в информационной сфере характеризуются активным внедрением новейших технологий и цифровой трансформацией органов публичной власти. Видоизменяются взаимоотношения последних с гражданами, повышаются качество оказываемых населению услуг и уровень их персонализации, расширяются возможности выражения мнений и гражданского участия. Значимая социальная роль цифровизации особенно наглядно проявилась в период пандемии COVID-19, когда в условиях различного рода локдаунов и ограниченности человеческих контактов она стала важнейшим «средством компенсации социального дистанцирования».

Одним из направлений происходящих изменений является формирование цифровых платформ. Зарегистрировавшись на таких платформах, пользователи получают возможность не только фактически круглосуточно получать публичные услуги, но и выражать свое мнение и принимать участие в консультациях относительно предлагаемых публичных решений. Появилось понятие «цифровые граждане» (digital citizens). Такими гражданами считаются те, кто пользуется Интернетом на регулярной основе, ответственно и эффективно, обладая при этом необходимыми цифровыми навыками.

Люди, однако, могут оказаться неспособными должным образом воспользоваться современными информационными и коммуникационными технологиями в силу целого ряда причин, таких, например, как врожденная технофобия, опасение взлома своего аккаунта и кражи персональных данных, недостаточность финансовых средств, языковой барьер, а также в силу ограничений, связанных с плохим здоровьем и пожилым возрастом.

В XXI в. подобная неспособность вызывает ощутимые социальные последствия и «выступает в качестве своеобразного эквивалента неграмотности». Граждане тем самым практически лишаются возможности принимать полноценное участие в общественной и политической жизни и пользоваться теми преимуществами, которые предоставляют современные технологические инновации.

Так, для эффективного взаимодействия с органами публичной власти у граждан должен быть доступ в Интернет и свой адрес электронной почты. Все больше рабочих мест требуют наличие цифровых навыков на определенном уровне. Сложно получить образование, не имея возможности пользоваться компьютером и Интернетом. Люди, не имеющие необходимых цифровых знаний, могут оказаться неспособными воспользоваться растущим числом онлайн-сервисов, не имеющих офлайн-эквивалентов. Подобная неспособность была отнесена в научной литературе к «ненамеренным побочным негативным эффектам» (unintended negative side-effects) цифровизации, хотя и имеет свои объективные основания.