В теории процессуального права традиционно под основанием иска принято понимать те факты, с которыми истец связывает саму возможность удовлетворения требования, заявленного к ответчику. Однако рядом ученых высказана точка зрения, что основание иска может быть как фактическим, так и правовым. Так, В.Н. Ивакин указывает, что для успешного достижения своих процессуальных целей истец должен тщательно выбрать основание иска или обоснование своего требования, которое приведет к решению, соответствующему его законным интересам. В этом контексте важно указать то право, которое истец считает нарушенным или оспоренным, а также представить факты, на основании которых соответствующая норма права позволяет удовлетворить заявленное требование. Таким образом, истец обязан ссылаться на конкретное правоотношение, из которого он формулирует свои требования к ответчику. Такое правоотношение можно считать правовым основанием иска.

На наличие правового основания иска указывал и А.А. Добровольский. Он считает, что точное определение как фактического, так и правового основания иска на этапе его подачи и в процессе подготовки к судебному разбирательству является «критически важным условием для адекватного разрешения дела, для выявления реальных правоотношений между сторонами и для эффективной защиты их прав».

Представляется, что иск по сути опосредует требование истца о защите прав, свобод или законных интересов, которое направлено к суду. Такое требование является материально-правовым. Это обусловлено двумя обстоятельствами: во-первых, защита субъективного материального права и его реализация являются единым целым и не могут быть разделены, во-вторых, на материальный характер указывает закрепление способов защиты субъективных гражданских прав в материальном законе.

В этой связи при уяснении процессуальных особенностей рассмотрения и разрешения отдельных категорий гражданских споров видится важным изучение непосредственно материальных правоотношений, которые выступают правовым основанием иска и не могут быть проигнорированы процессуальной наукой. Познание таких процессуальных особенностей призвано служить повышению качества судопроизводства.

Анализ судебной практики по делам, связанным с наследованием, свидетельствует о том, что при рассмотрении подобных дел у судов зачастую возникают сложности в применении норм как процессуального, так и материального права. Участники наследственных правоотношений вправе разрешить возникший спор добровольно, во внесудебном порядке. Но, как свидетельствует судебная практика, наследственные споры довольно часто становятся предметом судебного разбирательства. Существует большое множество разновидностей наследственных споров, в частности споры о действительности завещания, о распределении наследственной массы между наследниками, об определении круга наследников и т.д.