Действующее российское семейное законодательство исходит из равенства прав детей, рожденных в браке и вне брачного союза. Однако дореволюционное законодательство предусматривало различное правовое положение детей законных (рожденных в браке) и незаконных (внебрачных). До XIX в. в законодательстве отсутствовали правила узаконения внебрачных детей, вопросы происхождения решались посредством подачи прошений. С изданием в 1832 г. книги 1 тома X Свода законов Российской империи (далее — Свод законов), который, по утверждению М.М. Сперанского, был «верным изображением того, что есть в законах», закреплялось различное правовое регулирование в отношении обязанности по содержанию детей, рожденных в браке (или в течение 306 дней с момента его прекращения или признания брака недействительным), и внебрачных детей (рожденных незамужними от прелюбодеяния, после прекращения брака, признания его недействительным по истечении 306 дней). В отношении детей, рожденных браке, действовали положения ст. 172 Свода законов, согласно которой родители обязаны давать детям пропитание, одежду и воспитание, доброе и честное, по своему состоянию. Поскольку мать внебрачного ребенка обладала правами и обязанностями, которые вытекали из власти родительской (ст. 132.1 Свода законов), то по общему правилу она главным образом участвовала в издержках на содержание ребенка соответственно своим имущественным средствам. Отец ребенка, рожденного вне брака, был обязан сообразно своим имущественным средствам и общественному положению матери ребенка нести издержки на его содержание, если ребенок в том нуждался, до его совершеннолетия. Исполнение требований по содержанию влекло возникновение у отца права на надзор за содержанием и воспитанием ребенка (ст. 132.10 Свода законов). Требование о содержании за прошедший период не могло быть предъявлено в срок, превышающий один год (ст. 132.4 Свода законов). По соглашению сторон и с утверждением опекунского установления регулярные выплаты на содержание могли быть заменены единовременно уплачиваемой суммой с принятием надлежащих мер по охране ее расходования по назначению (ст. 132.9 Свода законов). В состав содержания могли быть также включены расходы нуждающейся матери, которая вследствие осуществления ухода за ребенком лишена возможности «снискивать себе средства к жизни» (ст. 132.6 Свода законов). Так, при недостаточности средств матери отец был обязан оплатить необходимые расходы, вызванные родами, и предоставить ей содержание впредь до ее выздоровления. Подобные требования могли быть заявлены в течение одного года с момента родов (ст. 132.7 Свода законов).

Двойственность регулирования в части предоставления содержания детям, рожденным в браке, и детям внебрачным была сохранена разработчиками Проекта Гражданского уложения (книга 2 «Права семейственные») (далее — Проект).

Применительно к обязательствам по содержанию детей проект сохранил двойственность регулирования в части предоставления содержания детям, рожденным в браке, и детям внебрачным. При этом большинство норм, устанавливающих правовой статус внебрачных детей, подверглось корректировке с учетом положений судебной практики и иностранного законодательства с целью улучшения правового положения внебрачных детей: «обеспечить внебрачному ребенку хотя бы некоторое подобие семьи, указать ему на родителей, в которых он вправе видеть лиц, близких ему по крови, и на которых закон возлагает обязанность заботиться о его судьбе».