Изучение исторических аспектов появления и развития правовых институтов, отдельных направлений регулирования правоотношений в рамках той или иной отрасли права приобретает в последнее время все большую актуальность, позволяя лучше ориентироваться в характерных для государства и общества приоритетах в сфере законодательства.

Уголовное судопроизводство с участием несовершеннолетних также имеет свою историю, демонстрирующую трансформацию в контексте исторической преемственности целого ряда положений, в том числе и дошедших до наших дней.

В частности, одним из наиболее актуальных вопросов, по которому исследователи не едины во мнении, является периодизация правового регулирования возраста уголовной ответственности несовершеннолетних и видов применяемых к ним наказаний.

Так, например, малолетние (не достигшие возраста 12 лет) могли избежать смертной казни за совершенное преступления на основании Устава Ярослава Мудрого о земских делах, датированного XI в., смертная казнь могла быть заменена более мягким наказанием для «отроков» в возрасте от 7 до 12 лет за совершение ими особо тяжких преступлений в период XIV–XVI вв., нормы о возрасте субъекта, подлежащего уголовной ответственности и наказанию применительно к несовершеннолетним, появились в российском законодательстве во второй половине XVII в.

Ситуация, в течение длительного исторического периода лишенная ясности и последовательности в подходах к определению возраста уголовной ответственности, и в настоящее время не оставлена без внимания, став предметом обсуждения на страницах юридической печати.