Обеспечение военной безопасности северных границ государства на всех этапах истории России рассматривалось приоритетной стратегической задачей внешней политики. Повышенный интерес к развитию и освоению Арктической зоны традиционно проявляло политическое и военное руководство страны, что было обусловлено не только стремлением к экономическому освоению исследуемых районов, но и вопросами обеспечения военной безопасности северных границ. С точки зрения военной топографии Арктика признается центром географического пересечения Европы, Азии и Северной Америки, обладание которым позволяет контролировать практически все Северное полушарие Земли. Военно-стратегическое значение Арктической зоны подчеркивается соперничеством арктических держав, выражающимся в обозначении военно-морского присутствия в различных формах. К тому же Арктика представляет собой территорию потенциального освоения и развития, богатую природными ресурсами, прежде всего месторождениями углеводородов. Помимо запасов нефти и газа, с Арктической территорией связан самый перспективный в плане получения экономической выгоды национальный транспортный маршрут России — Северный морской путь, являющийся важным элементом юридического статуса Арктики и имеющий огромное значение для экономического развития российского Крайнего Севера. Несмотря на то что основные усилия России направлены на использование Арктики в мирных целях, принимаются необходимые политические и военные меры, способствующие поддержанию национальной безопасности.

В силу своего географического положения Арктика уже достаточно давно анализируется в качестве возможного театра военных действий, при этом военные эксперты отмечают объективные трудности в обеспечении обороны рассматриваемого географического района, обусловленные его большими расстояниями. Арктика представляет собой открытую протяженную область, способную в один момент стать конфликтной зоной, источником и маршрутом агрессивного воздействия на Российскую Федерацию со стороны враждебных государств и военно-политических блоков. Учитывая вышеизложенное, Россия как страна с наибольшей по площади территорией, граничащей с Северным полюсом, длительное время уделяла повышенное внимание военно-морскому освоению Арктической зоны, разрабатывая и реализуя целенаправленную государственную политику в сфере военной безопасности. Принимая во внимание взаимосвязь управленческой деятельности в сфере обеспечения безопасности с общей политикой государства, в процессе «военного» развития Арктики можно выделить несколько этапов.

Неоспоримая зависимость любого государства от водных артерий, а также географическое положение племен, образовавших Русское государство, предопределили необходимость мореходства наших предков в северных морях, о чем косвенно свидетельствует факт призвания варягов, с которых и ведет свой отсчет история России. При этом однозначно определить начало арктической истории России не представляется возможным, в связи с чем исследователи называют различные периоды.

По мнению ряда исследователей, история арктического военного присутствия России начинается в процессе формирования Мангазейского морского хода. Имеются сведения о первом военном походе в Мангазею, совершенном стрельцами в конце XVI в. В 1597 г. по указу царя Федора Ивановича из Тобольска в страну Мангазейскую направлялся отряд стрельцов во главе с думным дьяком Федором Дьяковым, посланный Яковом и Григорием Строгоновыми.