Учитывая, что в последнее время соглашения об освобождении от ответственности за нарушение обязательства или исключительные оговорки (далее – соглашения) часто оказываются в центре внимания в международных спорах и на локальном уровне, разработка этих положений в коммерческом контракте имеет решающее значение для их толкования. В соглашении должно быть прямо и конкретно указано – от какой ответственности освобождается сторона договора и на каких условиях. При этом необходимо помнить, что свобода определения содержания договора не является безграничной, ее границы устанавливаются императивными нормами закона.

В соответствии с действующей в российском гражданском праве презумпцией вины бремя доказательства отсутствия вины лежит на должнике. Он считается виновным до тех пор, пока не сможет подтвердить свою невиновность (абзац 2 п. 1 ст. 401 Гражданского кодекса Российской Федерации (далее – ГК РФ)).

Тем не менее в случае нарушения обязательств, вытекающих из предпринимательских договоров, действуют более строгие правила ответственности, которые не зависят от наличия вины. При этом соглашения между предпринимателями об освобождении от ответственности за нарушение обязательств являются действительными.

Возможность заключения указанных соглашений прямо предусмотрена в ст. 401 ГК РФ. Однако в ГК РФ установлен запрет на заранее заключенные соглашения об устранении или ограничении ответственности за умышленное нарушение обязательства (п. 4 ст. 401). Соглашения такого рода могут быть заключены с целью «устранения» или «ограничения» ответственности, при этом эти термины имеют различные значения. Первый из них соответствует понятию «освобождение от ответственности», тогда как второй термин имеет противоположный смысл: при ограничении ответственности лицо не освобождается от нее полностью, а несет ответственность в меньшем объеме по сравнению с общепринятой нормой. Между тем для соглашений как об «устранении», так и для соглашений об «ограничении» ответственности установлен единый правовой режим.

Как неоднократно отмечалось в доктрине, умышленное нарушение обязательства является сложным и проблемным вопросом в российском гражданском праве. Вина в форме умысла всегда влечет за собой ответственность.