Гражданское право, закрепляя в своих нормах основные институты, касающиеся возникновения и осуществления гражданские прав, тем самым оказывает регулятивное воздействие на гражданские правоотношения. При этом регулятивное воздействие осуществляется тогда, когда гражданское правоотношение развивается в пределах, дозволенных законом. Приобретение и осуществление субъективного гражданского права характеризует юридическую сторону жизненного процесса удовлетворения участниками гражданских правоотношений социальной потребности (потребление блага, совершение определенных действий другим лицом, приобретение вещи и т.п.). Так, в Гражданском кодексе Российской Федерации (далее — ГК РФ) предусматриваются основания приобретения права собственности на вещь (ст. 218 ГК РФ), условия и порядок такого приобретения, например приобретение недвижимой вещи обусловлено необходимостью государственной регистрации права собственности (ст. 131 ГК РФ). Также закон определяет правовые возможности осуществления субъективного вещного права собственности в форме владения, пользования и распоряжения вещью (ст. 209 ГК РФ), а также обязанности правообладателя по несению бремени содержания (ст. 210 ГК РФ). Беспрепятственное приобретение и осуществление субъективного гражданского права в системе правоотношения связано с удовлетворением имущественного и неимущественного интереса лица, что обеспечивается определенной совокупностью юридических средств механизма гражданско-правового регулирования — регулятивными юридическими средствами.

Возникновение различного рода препятствий, создающих невозможность свободного приобретения или осуществления субъективного права, является правонарушением, с появлением которого изменяется состояние правоотношения. С момента возникновения правонарушения начинает проявлять себя охранительная функция гражданского права, которая заключается в задействовании определенных юридических средств механизма гражданско-правового регулирования, рассчитанных на случай нарушения субъективных гражданских прав или угрозы их нарушения. Переход из регулятивного в охранительное состояние правоотношения обусловливает возможность задействования особых средств механизма гражданско-правового регулирования, призванных либо принудительно обеспечить удовлетворение частного правового интереса лица, либо восстановить имущественное положение лица, чье право нарушено. Так, при неисполнении взятых на себя обязательств по договору закон предусматривает возможность требовать исполнения обязанности в натуре (ст. 396 ГК РФ). На случай причинения имущественного вреда в законе закреплены юридические средства восстановления имущественного положения (гл. 59 ГК РФ).

Вместе с тем юридические средства механизма различны по своему функциональному предназначению. Как верно отмечает В.В. Бутнев, мы имеем систему правовых средств механизма, направленную на восстановление гражданских прав и устранение препятствий в их осуществлении. И несмотря на то что реализация охранительной функции связана со стремлением всеми средствами защитить права и законные интересы лица при случившемся их нарушении, все же задействование тех или иных юридических средств защиты — процесс, системным образом обусловленный. И происходит этот процесс не хаотично, а имеет свои основания, условия и порядок.